Bicicleting
World by Bike

Atrás dejaba Kathmandu, sus comodidades y a los grandes amigos que había conocido en las últimas semanas.

Después de dos meses sin bicicleta, me quedaban por recorrer los 600 Km que me separaban de la frontera con el noreste de la India.

Ya pedaleando para buscar la salida de la ciudad hacia el este, a mi izquierda podia ver el Himalaya detrás de una nube marrón que cubria el cielo.

Autobuses peleándose para buscar clientes como si de una carrera se tratase, entre los maldítos camiones Ta Ta, motocicletas y peatones,me hacían sentir como uno mas en la jungla.

Al final llegué a Baktapur y por fin la carretera se empezo a tranquilizar. Me acordaba de los increíbles momentos de las últimas semanas, pero sabía a donde me dirigía…

…y sabía que me esperan muchos y grandes momentos por disfrutar.

Muy pensativo en la bicicleta acabé montando la tienda en un lugar tranquilo detrás una enorme piedra cercana a un río, pero no tardaron en aparecer unos niños.

– Mister, aquí es peligroso dormir. Aquí viven unos fantasmas.

– No te preocupes. Como no soy de aquí a mí me tienen miedo.

Sin darme cuenta estaba rodeado de niños curioseando todas las alforjas y todo aquello que veían. Y escucho como no paran de cambiar las marchas de la bici, algo que se repite en todos los lugares del mundo.

¡Huy!, se está haciendo de noche y los fantasmas cazan niños por la noche, les digo mientras coloco todo aquello que me han descolocado.

A la mañana siguiente allí estaban los niños a las 6 de la mañana, pero ahora con todos sus compañeros de clase, hermanos y alguna que otra madre.

Y otra vez más me tocaba ir contra reloj hacia la frontera. Hace dos días, por asegurarme, decidí mirar mi pasaporte para confirmar la fecha en la que mi visado vencía y me dí cuenta de que estaba  equivocado. Tan solo me quedaba un día y tenia 300 Km por delante. Malas noticias.

Me fue imposible recorrerlos a tiempo y llegue a la frontera un día tarde.  Salí del país sin pasar por inmigracion, hasta que ya en el edificio de control de inmigración de la India, al que habia llegado por un camino sorteando a dos vacas que descansaban tumbadas,  un oficial de me hizo volver a Nepal para que sellara mi pasaporte.

– No me hagas volver a cruzar el puente. ¡Por favor!. ¿Has visto la cantidad de camiones que hay? – Le suplicaba al oficial.

De vuelta a Nepal, usé mis armas de negociador para que me perdonaran la multa.

Sin darme cuenta ya estaba en la India, rodeado de indios y de rickshaws…

…y el aire más puro del mundo…

Olía a especias y a fritanga pero también a ese olor de incienso tan típico de la India. Me tragaba todo el humo de los camiones y disfrutaba leyendo los versos dibujados en ellos: ”Love is foreverer”

Mirase a donde mirase veía  gente, y el aviso de  autobuses y  camiones con sus sirenas de feria eran demasiado estresantes después de tantos meses rodeado de silencio.

No tardé en encontrar la carretera que me llevaría hasta Darjeelling, entre plantaciones de té, sin tráfico y  sin nadie a la vista…

Era otro mundo. No muy lejos podia ver el Kanchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo.

Y después de tres días, que es lo que tardé en recorrer la subida de 80 Km, con mucha calma “shanti, shanti”, y disfrutando de la gente y de los increíbles paisajes de colinas pintadas de verde con infinitas plantaciones de té…

Detrás de ellas, la planicie india y su nube marrón de continaminación que ya parecía quedar muy lejos.

La primera noche dormí en una antigua fábrica de té…

…pero no el resto…

…donde por la noche podía disfrutar de un cielo estrellado con una tímida luna…

Me levanto con una enorme nevada, y la pobre de mi tienda no la ha soportado. Una de las varilla se ha roto y  ha rajado la tela impermeable de la tienda. ¡¡Perfecto!!, es lo que me faltaba.

Lo bueno es que Nepal esta a la vuelta de la esquina, porque  si esto me hubiera pasado hace unas semanas en la provincia de Amdo mientras me moría de frío, o  dentro de unos  meses en el Himalaya indio en pleno invierno, no me hubiera hecho la misma gracia.

Después de cruzar el Himalaya,  bajo una tormenta de nieve, aparece el verde que tanto echaba de menos.

La carretera baja por un valle rodeado de cascadas, muchas de ellas caen sobre la carretera.

En el pueblo próximo a la frontera empiezan a aparecer los famosos camiones Tata,  y ese olor a incienso típico de Nepal y vuelvo a ver, tras muchos meses,  hombres con bigote, algo que no veía desde que salí de España.

En las calles empinadas del pueblo, decenas de camiones maniobran casi sin espacio. Todo el mundo se lo toma con calma mientras las calles están totalmente bloqueadas y todo el mundo usa su bocina.

Todavía pertenece a China pero ya huele a Nepal.

Para salir de China hay que pasar entre dos militares chinos que hacen guardia, firmes ellos agarrando sus armas. Al otro lado del puente ya es Nepal, y aquí los militares van armados con varas de bambú, poniendo orden entre tanto porteador que esperan para cruzar al otro lado, pero me regalan una sonrisa y un “namaste”

Noto un trato más formal que con los dos militares chinos que estaban  firmes como un tronco y que no me habían ni dirigido la mirada.

El asfalto se acaba, y me encuentro con precios realmente bajos comparado con el resto de países.

Lo mejor de todo es que la vida sucede a lo largo de la carretera. Niños jugando, mujeres lavando o cocinando, gente duchándose en las fuentes, hombres tomando té,…..

He pasado de uno de los lugares menos densamente poblados del mundo, a uno de los que más…

A medida que me iba acercando a Kathmandú la carretera se volvía más interesante…

…y más…

…y todavía más…

Ayer en la entrevista en El Larguero , me preguntaban si entre tantas fotos tenía alguna que fuera mi favorita.

La respuesta fue que sí.

De entre todas las fotos, hay una que para mi destaca entre las demás. Seguramente no sea la mas bonita, pero es la historia que veo en la foto.

En el año 2005 viajé por Pakistán, visitando las zonas tribales en el noroeste fronterizo con Afganistán.

Era una ciudad, que desgraciadamente sale demasiado en las noticias, Peshawar.

A las afueras de Peshawar, tras volver de visitar Darra y su mercado de armas (aquí el reportaje que publiqué), me encontré rodeado de pakistaníes curiosos, invitándome a té y preguntándome sobre mí.

Tras el grupo de hombres que me rodeaba, vi a una niña recogiendo botellas de plástico del suelo.

Llevaba semanas sin ver una sola mujer,  ya que las pocas que vi en la calle iban tapadas con el burka.

Estaba atardeciendo pero el color de la luz estaba oculta tras una nube de contaminación y polvo.

Llevaba ya muchos días pedaleando y sin tomarme ninguno de descanso. El cansancio se empezaba a acumular, añadiendo que a estas altas alturas por las que circulo hay la mitad de oxigeno que al nivel del mar y el músculo tarda mucho más en recuperarse.

Los cielos seguían cubiertos, y las nubes al estar tan pegadas al suelo daba la sensación de encontrarse en una tormenta apocalíptica, en las que mi tienda sufrió mas que yo.

Los únicos animales capaces de vivir en estos terrenos tan áridos son cabras y ovejas, que día tras día se mueven de un lado a otro y por la noche duermen en lo que parecen ser pueblos abandonados, en ruinas. Pesebres de adobe de otra era.

El viento, igual que  los últimos meses, siempre me lo he encontrado de cara.

El tiempo empeoro radicalmente, y se veían enormes nubes tras el Himalaya…

que del subcontinente indio venían cargadas con las últimas lluvias del monzón, y a estas alturas, aqui sería en forma de nieve…

Después del último puerto…

comienza el descenso más largo del mundo, dejando atras el Himalaya y bajando por un valle en el que sin avisar la nieve es sutituida por lluvia, los  campos áridos desaparecen y ahora solo veo increibles bosques en las laderas de las montañas en las que el blanco de las cascadas que las salpicaban, dibujaban todo el paisaje…

Parecía encontrarme de repente en otro mundo.

El olor a agua, a humedad, el olor a vida había estado ausente en los últimos meses y ahora el aire ya no era  tan fino y seco.

La carretera serpentea por acantilados…

…en las que cascadas caen a la carretera y paso bajo ellas…

Disfruto como un enano en un día de lluvia corriendo por los charcos de barro hasta arriba, y es entonces cuando veo mi primer camión Tata en muchos años, parado en la carretera y unos nepalies bajo él,  llenos de grasa, reparando esta indestructible máquina.

Atras se queda el Tibet.Casi con lagrimas abandono ese lugar tan misterioso y de naturaleza pura donde su gente me ha dado todo.

Pero teniendo a Nepal a la vuelta de la esquina, poco se tarda en seguir igual de feliz!!

Al cumplir el primer año en bicicleta, el 30 de septiembre, recibí la increíble noticia de que habíamos ganado el concurso y sus 500 euros en material deportivo.

Ha sido gracias a vosotros, y este invierno cuando esté bien tapado dentro un buen saco, a temperaturas glaciares en el Himalaya, tendré muy en cuenta de que no hubiera sido posible sin vuestra ayuda.

Desde Kathmandú, os agradezco enormemente vuestra ayuda para conseguir este material y poder seguir realizando mis sueños.

Gracias por estar ahí.