Desde Bondowoso tengo por delante 70km y una ascensión de más de 2000m hasta Post Paltuding, donde haré noche para al día siguiente subir al Volcán de Ijen y a sus minas de azufre.

Después de la ascensión a Bromo tiemblo de tan solo pensar lo que me espera, pero esta vez tengo la motivación de que voy a visitar sin lugar a dudas, uno de los lugares más extraño, surrealista y bonito sobre la faz de la tierra. La ascensión es dura aunque no tanto como la del Bromo, pero no me molesta empujar la bici varias horas y sudar la camiseta.

Salgo de Bondowoso a las 4 de la mañana para evitar esas horas del día en el que el sol del ecuador se vuelve mi mayor enemigo, y cuando se acercan las horas de calor empieza a nublarse y a llover de manera salvaje. No es de extrañar. Ha comenzado la época de lluvias.

El paisaje es muy diverso, con selva, bosque y plantaciones de café. Tras más de 6 horas finalmente llego a Post Paltuding. Estoy calado, helado y la lluvia sigue sin darme tregua para que pueda secarme. Yo sin ropa de abrigo y con tan solo unas sandalias empapadas.

Desde Post Paltuding tengo 3 kilómetros por un camino muy empinado y muy transitado por los porteadores de azufre que no dejan de pasar por delante de mi tienda de campaña durante las 5 horas que tardó en hacerse de noche mientras yo observaba la lluvia. Me levanto a las 3 de la mañana para intentar alcanzar el cráter al alba. Hay luna nueva y el cielo está lleno de estrellas. Empiezo a caminar con mi linterna por el camino cuesta arriba y ya están los porteadores subiendo esas enormes cuestas cargados de azufre. Se les divisa por sus linternas frontales, pero también se oyen sus cestas que resuenan con el vaivén y al rebotar contra sus hombros la vara de las que van colgadas.

Cuando llego al cráter no se ve nada, sigue siendo de noche y una nube espesa con olor a huevo podrido cubre toda la ladera hasta el fondo del cráter. El camino que lleva a la mina de azufre baja hasta la orilla del lago ácido que hay en el fondo del cráter, humea sulfuro y hay que bajar casi en vertical por un sendero entre rocas, pero los porteadores suben cargados con casi 100 kilos de azufre a sus espaldas. En el fondo del cráter el olor es insoportable y el lago desprende mucho calor, pero los mineros trabajan entre el humo sin inmutarse entre las insoportables emanaciones de sulfuro.

Es un paisaje marciano, de película de ciencia ficción, pero esos porteadores y mineros son una triste realidad.

El fin de la historia…en las fotos.